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Meteo-Parapente lance le plan le plus ambitieux de son existence !

5 axes majeurs, pour les 2 années à venir :

• augmentation massive de la puissance de calcul

• prise en compte de plus de données

• développement d’un nouveau type de modèle

• développement d’une nouvelle version de Meteo-Parapente

• plus d’assistance utilisateur

En bas de page, je vous explique comment c’est financé.

Augmentation massive de la puissance de calcul

Une des spécificités de Meteo-Parapente est son modèle unique, spécialement optimisé pour la météo locale des activités aériennes et de montagne.

Là où la majorité des sites météo se contentent de ré-afficher les modèles issus des organismes officiels (Meteo-France, DWD, ECMWF…), Meteo-Parapente fabrique ses propres prévisions.

Pour cela, il est nécessaire d’avoir une quantité énorme de calculs : je me base, certes, sur les modèles publics, mais je viens ensuite affiner les données en prenant en compte un maximum de spécificités locales. C’est une véritable simulation de thermodynamique et de mécanique des fluides, secondes après secondes, pour 50 millions de points géographiques différents.

Fin 2020, j’ai installé un nouveau supercalculateur, entièrement dédié aux modèles présents sur Meteo-Parapente.

D’un point de vue technique, il s’agit d’une version « miniature » du nouveau supercalculateur de Météo-France. Les technologies sont les mêmes : optimisations HPC, processeurs AMD Epyc de dernière génération, réseau ultra-haut débit Infiniband… Mais ne vous y trompez pas : même s’il est bien plus petit que celui de MF, sa puissance permet de faire tourner un modèle tel qu’AROME - certes, en quelques heures de plus. Les organismes nationaux ont de très grosses machines, mais ils font énormément de choses dessus en parallèle : plusieurs modèles opérationnels, des runs d’ensemble, des chaînes d’assimilation, des simulations pour la recherche…

Avec le refroidissement, ce supercalculateur consomme une puissance électrique de 15kW, 24h/24. La facture d’électricité dépasse les 1500 euros / mois ! Il a même fallu changer de datacenter, l’ancien hébergeur ne pouvant pas nous fournir assez de puissance électrique. Alors oui, c’est pas super écolo, mais si on compte les kilomètres économisés par les pilotes grâce aux prévis, le bilan carbone final reste très bon.

Pour ceux qui ne sont pas à l’aise avec les chiffres, voici une idée en image de la puissance électrique et de la chaleur dégagée :

C’est une avancée majeure pour Météo-Parapente. La puissance de calcul disponible est maintenant 33x supérieure à celle que j’avais en 2012, et 4.7x supérieure à celle du modèle « 2019 » actuel :

Cette puissance de calcul supplémentaire va avoir un impact direct sur les prévisions :
- augmentation de la résolution, pour mieux résoudre les phénomènes locaux
- mises à jour plus fréquentes
- assimilation de meilleure qualité, avec une augmentation sensible du nombre de données d’entrée

Pour le moment, les calculs se font encore sur l’ancien modèle « 2019 ». Le modèle « 2021 » est en cours de tests et sera disponible d’ici quelques semaines.

Prise en compte de plus de données

Pour faire de bonnes prévisions, il faut avoir une connaissance la plus précise possible de l’état de l’atmosphère et de l’environnement.

Un effort particulier est fait pour augmenter la quantité et la qualité des observations prises en compte pour les modèles Meteo-Parapente.

Dans l’objectif de recueillir plus d’observations là où se situent nos activités, Meteo-Parapente va contribuer activement au développement du projet OpenWindMap, mais va également directement aider les clubs à installer des stations et webcams.

Développement d’un nouveau type de modèle

Je pense que la modélisation météo « classique » va commencer à montrer quelques limites, surtout pour nos activités.

J’ai lancé le développement d’un nouveau type de modèle, basé sur une approche théorique inédite.

C’est un travail très conséquent, sur lequel je travaille déjà depuis un an, pour un aboutissement prévu en 2022 ou 2023. J’y crois beaucoup. Ce projet consomme la majorité de mon énergie.

Ce développement fera l’objet d’un projet de recherche, en partenariat avec un laboratoire universitaire.

Je n’en dis pas plus pour le moment.

Développement d’une nouvelle version de Meteo-Parapente

Nous avons beaucoup d’idées pour améliorer l’ergonomie du site et la manière de visualiser les données, vous et moi.
Il ne pourra pas y avoir de tour d’Europe pour vous rencontrer cette année, une certaine pandémie… Je vais donc organiser de nouvelles rencontres utilisateurs « virtuelles », pour échanger avec vous en direct. La prochaine sera mi-mai (date à confirmer très vite).

Plus d’assistance utilisateur

De gros efforts à faire de ce coté là. Disons le franchement, je suis très mauvais pour répondre aux emails ou à vos questions sur le forum. Lorsque je suis concentré dans un projet, je n’ai plus conscience du monde extérieur, ni du le temps qui passe. Pas glop pour faire du support… A partir du mois de Mai, je vais confier cette tâche à Katya, qui sera bien plus habile que moi pour vous aider.

Il manque aussi clairement une documentation pour le site. C’est un sujet que je vais travailler avec Katya.

Comment c’est financé ?

Meteo-Parapente est un site indépendant, que j’édite seul (avec de l’aide ponctuelle de développeurs et consultants).

Je n’ai pas d’actionnaires : c’est une idée dont je ne veux vraiment pas entendre parler. Cette indépendance permet de garder le cap. Je peux expérimenter librement, lancer des projets fous, prendre des risques, sans devoir toujours penser à la rentabilité.

Le financement de ce plan provient en partie de vos contributions. 100% des recettes sont réinvesties dans le développement de nos outils météo. Disons-le clairement : sans vous, le site n’existerait plus depuis longtemps. Merci à ceux qui participent !

Mais pour mener à bien un plan aussi ambitieux, les contributions ne suffisent pas. J’ai donc contracté d’important prêts auprès de ma banque, de Bpifrance et de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Bien sûr, il faudra les rembourser, mais cela me permet d’accélérer le développement en gagnant plusieurs années.

Meteo-Parapente continue d’attirer toujours plus d’utilisateurs et de contributeurs : des pilotes de toutes disciplines, des alpinistes, des adeptes de sports nautiques… Il est également utilisé quotidiennement par de nombreux professionnels : exploitants de remontées mécaniques, entreprises du BTP, le PGHM, les hélicoptères de la Douane. J’ai même récemment signé un contrat avec l’Armée de Terre.

Meteo-Parapente a donc encore de beaux jours devant lui, et je suis motivé pour faire progresser nos prévisions au maximum, quoi qu’il en coûte !